Les forêts de France
Gérées depuis longtemps dans un cadre adapté au très long terme de vie des arbres, les forêts françaises s'étendent et s'enrichissent. En France, la forêt a retrouvé la place qu'elle occupait au Moyen-Âge.
En 200 ans, la forêt française a doublé de surface et depuis 1945, elle s'est encore accrue de 35%. Avec plus de 14 millions d'hectares, elle couvre aujourd'hui 26% du territoire métropolitain.
Chaque année, la superficie forestière française s'accroît d'environ 30.000 hectares et la forêt s'enrichit : la production biologique annuelle du bois est de 85 millions de m3 et la récolte de 35 millions de m3.
Avec deux tiers de feuillus et un tiers de résineux, la forêt française est principalement feuillue. Les résineux occupent des zones qui leur sont naturelles, en montagne ainsi qu' en plaine où ils occupent les sols les plus ingrats. La forêt française est très diversifiée, on dénombre 136 essences d'arbres différentes. Les plus courantes sont, parmi les feuillus, le chêne, le hêtre, le frêne, le charme, le peuplier, le tremble, l'aulne et parmi les résineux, le sapin, l'épicéa et le douglas.
La gestion des forêts de France
Il faut un siècle pour qu'un hêtre soit adulte, il en faut deux pour un chêne. C'est dire combien il est fondamental de tenir compte du temps lorsqu'on gère la forêt. En France, les intérêts des générations futures sont préservés par un renouvellement permanent de la forêt.
La régénération est systématique après toute récolte et est effectuée soit par plantations soit naturellement par semis issus du peuplement. Les coupes sont ensuite progressives tout au long de la vie d'un peuplement. Elles permettent d'obtenir à chaque étape une croissance harmonieuse de la forêt et des bois de différentes qualités, pour des usages très divers.
Dans une gestion durable de la forêt, les coupes d'arbres sont tout à fait normales et nécessaires. En même temps qu'elles permettent la récolte de bois, elles favorisent la croissance de la forêt et assurent son renouvellement régulier.
La politique forestière française est caractérisée par la gestion durable, mise en oeuvre localement et concrètement par les forestiers et aussi par tous ceux qui permettent le renouvellement de la forêt en employant le bois. La gestion et la protection des forêts, prenant en compte l'ensemble de l'écosystème forestier, s'inscrivent dans le cadre des lois et réglementations du code forestier.
La majeure partie des forêts françaises (74%) sont privées et 26 % sont des forêts dites soumises (des collectivités ou domaniales). L'organisation de la gestion forestière est différente mais le principe et les obligations restent les mêmes.
Gestion des forêts privées
Les forêts privées peuvent être gérées :
- par des experts forestiers
- par les CRPF (Centre Régional des Propriétaires Forestiers), il y en a 17 en France
- par les propriétaires eux-mêmes
Toutes les personnes ou organismes pouvant gérer les forêts privées sont dans l'obligation, si la forêt a une superficie supérieure à 10 hectares, de mettre en application une loi dite "loi Serot" et ceci sous la surveillance de la DDA, Direction Départementale de l'Agriculture, qui dépend du Ministère de l'Agriculture. La loi Serot impose un plan de gestion obligatoire spécifique à chaque forêt sur une durée déterminée. Le FFN, Fond Forestier National, permet par des aides ou des subventions de reboiser, équiper et conserver la propriété forestière. Le FFN est financé par une taxe à laquelle sont soumis tous les industriels et importateurs de la filière bois en France.
Gestion des forêts soumises
Les forêts soumises sont :
- les forêts domaniales, appartenant à l'Etat
- les forêts des collectivités, appartenant aux départements, communes, hôpitaux (par donations de propriétaires privés) et aux caisses de retraite.
Les forêts soumises sont gérées par l'ONF, l'Office National des Forêts, un organisme d'Etat dépendant des Ministères de l'Agriculture et de l'Environnement.
De la plantation à la récolte en 200 ans
Toute forêt commence par la plantation, par plans ou par semis naturels issus du peuplement. La plantation est faite systématiquement après toute récolte.
Pour permettre une bonne croissance et valorisation de la forêt, plusieures coupes sont ensuite entreprises :
Pour les arbres feuillus, on procède à 2 coupes d'amélioration, dans un délai de 10 à 25 ans, pour le nettoyage et l'abattage des taillis et des petits bois.
Pour les arbres résineux, on enlève 1 rang sur 3 dans un délai de 10 à 15 ans.
Quelques années plus tard suit la coupe de régénération.
Pour les feuillus, les beaux sujets et le beau taillis sont mis en valeur, les taillis sous futaie sont préparés.
Pour les résineux, la première coupe sélective intervient aux environs de 20 ans. Les bois sans avenir sont enlevés.
Les étapes suivantes sont des coupes d'améliorations.
Pour les feuillus, les arbres qui deviendront des grumes sont sélectionnés avec marquage des baliveaux et des modernes. Les arbres non marqués sont abattus. À la coupe suivante, les taillis sous futaie sont enlevés ainsi que tous les bois qui n'ont pas tenu "les promesses" de la première coupe d'amélioration.
Pour les résineux, on procède à une deuxième coupe sélective puis à la "coupe de jardinage". Les arbres sans avenir sont enlevés et les semis naturels mis en valeur.
La dernière coupe d'amélioration a lieu lorsque la forêt a atteint 80 - 100 ans d'âge.
Pour les feuillus, les grumes de mauvaise qualité et sans avenir sont enlevées.
Pour les résineux, c'est l'âge de la récolte avec coupe rase des arbres. Les semis naturels sont ensuite nettoyés en vue de la nouvelle plantation.
Pour les feuillus, entre la troisième coupe d'amélioration et la coupe rase qui interviendra entre 150 et 200 ans après la plantation, on procédera à des nettoyages, des ramassages de graines des arbres (glands par exemple) et à la mise en valeur des semis naturels.
Certains arbres poussent plus vite
Pour certains feuillus, les cycles de vie sont d'environ 30 à 50 ans et la gestion de ces forêts comprend moins d'étapes avec seulement une coupe l'amélioration après la coupe de régénération.
Quant au peuplier, sa pousse est très rapide et la coupe rase intervient 25 ans après la plantation.
Imiter la nature et hâter son oeuvre, telle est la maxime fondamentale de la sylviculture.
Louis Parade (1802 - 1865), Directeur de l'Ecole Forestière de Nancy
La forêt et les industries du bois
Le bois est une resource renouvelable. L'utilisation du bois produit dans le cadre d'une gestion durable permet d'assurer le renouvellement de la forêt.
En France, seuls les bois provenant des coupes d'amélioration et de régénération ainsi que les sous-produits de scieries (copeaux, dosses) sont utilisés pour la fabrication de produits comme le papier et les panneaux de fibres de bois. En étant un débouché pour les petits bois, la fabrication et l'utilisation de ces produits est une chance pour la forêt car elle permet d'effectuer les travaux qui favorisent le bon développement de la forêt.
Les grumes sont destinées uniquement aux scieries. Les bois sciés trouvent ensuite leurs utilisations dans des secteurs variés comme le bâtiment, la fabrication de meubles, de parquets massifs, etc.
Quelques chiffres clés
Superficie en 1997 plus de 14 millions d'hectares, soit plus de 26 % du territoire
dont 968.000 hectares en Bourgogne, soit 30 % de la superficie
Superficie en 1820 environ 9,5 millions d'hectares
Reboisement 30.000 hectares par an
Production biologique 85 millions de m3 par an
Récolte 35 millions de m3 par an
Essences 63 % de feuillus, 83 % en Bourgogne
37 % de résineux, 17 % en Bourgogne
136 essences d'arbres différents
Durées de vie 150 - 200 ans pour les feuillus
80 - 100 ans pour les résineux
Propriétaires 74 % de forêts privées
16 % de forêts des collectivités
10 % de forêts domaniales
Tailles des propriétés 60 % de forêts privées de plus de 10 hectares
40 % de forêts privées de moins de 10 hectares
Petit lexique forestier
Le taillis Arbres de faibles dimensions issus des souches d'arbres, coupés au ras du sol à intervalles rapprochés
La futaie Arbres issus de graines ou de plants
Le taillis sous futaie Forêt mixte composée à la fois de taillis et de futaies
Grumes Tronc d'arbre abattu, ébranché et recouvert de son écorce
Baliveau Arbre âgé d'une révolution (deux coupes) soit environ 20 ans
Moderne Arbre âgé de deux révolutions soit 30 - 40 ans
